摘要：达尔文的宇宙观激发了后人无数的想象，这本书在彼得•西斯饶富诗意与热情的水彩画笔下，栩栩如生地呈现了达尔文的一生。书中以丰富的图像作为叙述的主体，让我们看到了19世纪时的动植物、“贝格尔号”的航海旅以及达尔文对大自然的热爱、惊叹与恐惧……图画书的画面中温和的色调营造出了古老的时空感，再加上事无巨细的史迹细节，《生命之树》引领我们进入历史和达尔文的梦想世界。

        在图画书领域中，《生命之树》称得上是一部巨著。虽然页码不多，文字和画面却是一般图画书的若干倍，比较适合年龄稍大一些的孩子和愿意对自己提出更高挑战的孩子来读。 
        《生命之树》讲述了科学家达尔文童年的成长故事以及他后来创立进化论的过程。当时，人们仍相信生命是上帝创造的，科学研究主要是对数不清的物种加以分类，对它们的构造、习性和状态进行描述。达尔文和一些科学家却认为，所有的物种实际上都处于一个从低级到高级的进化序列中，人也是从猿进化来的。 
        刚产生这种想法时，达尔文还很年轻，有些惶恐，因为这是对万能的上帝的挑战。他把这想法在心里藏了20年，只告诉了妻子和几个科学家朋友，不敢冒然向外界公布，但他一刻也没有停止对这个想法的艰苦求证。 

        对他影响最大、并促使他决定成为一名自然学家的经历，是他用了5年的时间，搭乘以绘制世界地图为目的的“贝格尔号”军舰环游世界，他从动植物的分布和动植物的化石中，发现物种进化的清晰线索。就像牛顿用万有引力学说将万物联系在一起一样，他用进化论将所有的生命物种联系在一起，这是人类科学史和思想史的一次伟大飞跃。 
        达尔文的学说发表时，引发了著名的牛津大辩论，一些有身份的贵族和宗教领袖甚至嘲弄信奉进化论的科学家祖父是猿猴。但达尔文坚持自己的研究，除《物种起源》外，他还写了几十部专著。 
        《生命之树》的作者绘制这个庞大的故事时，采取了很特别的方式。在文字部分，作者用3种字体分别叙述达尔文的社会生活、私人生活和秘密生活，富有层次地揭示出达尔文的内心活动和所面临的各种环境。在图画部分，作者往往在中心画一个主图，周围放射状画许多副图，这是科学家为理清思路常用的办法，放在这里不仅符合科学主题，也使头绪众多的人物关系和事物关系一目了然。不论图还是文，都因此具有了高度的复合性，内容格外饱满。 

        从《生命之树》中，我们可以看到，一项伟大的科学发现，需要多么广阔的社会、科学、文化、个人阅历、自然世界和心理生活的背景，它绝不是单纯的逻辑推论和知识积累，科学家每时每刻都经受着头脑、身体和心灵的考验。科学发现的过程，就是赤诚热爱的过程，不竭求索的过程和心血煎熬的过程。 
        如果细心去数的话，会发现，这本书涉及到的有名有姓的人物，达100多个，他们都是直接间接地为达尔文创立进化论产生影响的人，有思想的启迪，也有行为的帮助和情感的安慰，缺了谁都不行。 
        有一位古人在书中出现了两次，而且看起来与进化论没什么关系，这似乎有点奇怪。这位古人是亚里士多德，古希腊哲学家。他认为人区别于动物并不是因为有思想，而是因为能够对思想进行反思。他是人类科学精神的倡导者，正是这种精神给予了达尔文极大地鼓舞和帮助，促使他坚持科学探索，创立了全新的学说。 

        这本书不仅人物众多，动物也众多。除图示外，还有文字描述的见闻。如闪着磷光的企鹅的脚印，伪装成蝎子的无害的蛾，吃椰子的螃蟹，长胡须的猴子和在树上筑巢的老鼠等等，呈现出生命光怪陆离和妙趣横生的景象。 
        这本书的色彩也很有特点，它不如其他图画书那样清新明媚、色彩斑斓，总体感觉趋于灰暗。但是很显然，那不过是泥土、骨骼、血液、岩石和草木混合的颜色，或者说，是进化论本身的颜色，随着画面内容的变换，色调时而偏暖，时而偏冷，通常科学的颜色总是深沉一些的。对于热爱科学的孩子来说，早一点接受这种颜色，也许就是早一点接受成熟。 

        打开《生命之树》，首先映入眼帘的，是几十幅排列在一起的神秘图画，十分令人费解，好像作者在故布迷阵，但其实那都是与主题有关的。在科学的见解未形成之前，人们对宇宙和生命的认识，就是这样子，其中有宗教符号、民间传说，哲学象征和原始图腾，像岩浆一样滚动在人们的意识深处。它们是科学的前身，也是探索激情的源头和养分，每个读者都可以根据自己的理解赋予它们独特的内涵。 
        《生命之树》是一部耐读的书，文化理念的设计更甚于图形和色彩的设计。对于孩子来说，它本身就像一门学问，充满科学的启迪和再发现的可能。最重要的是，它使科学的全貌活生生地袒露在孩子面前，让孩子真切地感受到那些伟大科学家曾经走过的路，同时，也引导着他们慢慢思考自己将要走的路。