早期阅读是指0~6岁学前儿童凭借变化着的色彩、图像、文字或凭借成人形象的读讲来理解读物的活动过程。

婴幼儿在最初阶段便出现了早期阅读的兴趣和行为。至于早期阅读在促进儿童神经系统发育、开启其智慧、丰富其知识、发展其个性、提高其语言能力等方面的积极价值，以往研究已经证实，基本上达成共识。

有关研究告诉我们，学前期集体的早期阅读活动至少可以发生三种效应：

(1)教师与婴幼儿之间的相互作用可以帮助他们获得最佳的早期阅读效果。(布兰·维尔，1994)

(2)婴幼儿在集体环境中学习阅读，可以与同伴一起分享早期集体阅读的快乐，从而提高他们参与阅读的积极性。

(3)在适合婴幼儿的集体阅读活动中，教师能够通过观察比较，发现某些婴幼儿阅读的特别需要，以便提供及时、恰当的帮助。(莫拉，1986)

在早期阅读问题上，早期识字问题历来是不可回避的敏感问题。在学前期开展早期阅读有否可能性和必要性？它与早期识字的关系如何？历来是幼教同仁持有争议的一个话题。

不乏反对者，也有赞成者。

反对者认为：所谓早期阅读实际上就是早期识字，把小学读写任务提前至托儿所、幼儿园，它加重了儿童的负担与压力，甚至助长婴幼儿的厌学情绪。

也有人认为：早期阅读主要是提高婴幼儿看图说话的能力，换言之也就是提供婴幼儿视觉识别并训练口头语言表达能力，应该避免出现文字识别现象。

因为汉字是一种象形文字，并被认为是世界上最难的文字，孩子是很难学习与掌握的。孩子先学说话，大了以后再教他认字读书。若孩子尚不会几句话，父母或成人是断然不会教他识字的。

赞成者认为：早期识字势在必行，因为婴幼儿已经具备识字的生理、心理机制，心理学家的实验也证明，婴儿在没开口说话之前，能够教会他们认识和分辨约200个汉字。

对于这一问题，我们的观点是，早期阅读应当包括一切与书面语言学习有关的内容。

基于这种认识，我们认为识字是学习书面语言的一种内容和方式，但不是唯一的内容与方式，有些托儿所和幼儿园大批地、正规地组织婴幼儿识字是不足取的，大量的、系统的识字不是学前儿童早期阅读的内容。但是，有些老师在组织婴幼儿早期阅读活动中故意回避文字的接触是愚蠢的做法。

换言之，早期阅读决不等同于早期识字。