摘要：在古老的日本，有一位生活过得很艰辛，却很刻苦的艺术家。管家将一只白色小猫咪带回家的时候，他被激怒了，因为他没有能力喂养它。随后，寺院的方丈委托他画一幅佛祖升天图，艺术家对这只猫咪心软了，因为他觉得是它给自己带来了好运。

在佛经故事中，据说猫的行为否认了佛祖的祈祷，并拒绝接受佛祖的教导。因此，当艺术家把这只猫咪画进佛祖升天图中时，惹怒了寺院的方丈，并宣布将毁掉那张画……

这是一部永恒的作品，自它1930年第一次出版以来就已经成为了经典。这是一个关于无私的爱的故事。它以一个古老的佛教神话故事为主线，充满了东方的哲学色彩，结局非常感人。

这本小书是1931年美国纽伯瑞奖金奖得主，到今天读来仍然觉得很亲切，当年获奖的理由是美国图书馆协会的评委认为它“对美国儿童文学的贡献极大”。其实它就是一本薄薄的儿童小说，故事说的是遥远的日本，一位青年画家受寺庙委托画佛祖升天图，他纠结于到底要不要把心爱的小猫也画进那幅事关重大的图画中……为什么说它“贡献极大”呢？仔细读一读，琢磨琢磨，大概有所体会。这个生动有趣的故事其实信息量很大，有一段很有趣的来自外邦的民间故事，一段艺术创作的体验，一次很不简单的伦理考验，还有释迦摩尼一生的故事大略，一些佛本生故事……在阅读中不知不觉就经历了一次不同寻常的旅行。

故事的最后当然在说着佛的大慈悲，但有心的读者仍然忍不住在想，这不也是基督的博爱和宽容么？据说这位出生在美国商人家庭的女作家，从5岁时就开始跟着家人游历世界，爬过阿尔卑斯山，看过埃及的金字塔，年轻时又在东方游历，来过菲律宾、中国、印度尼西亚，旅行中也曾在寺庙借宿。这些经历很显然对她的创作帮助甚大。恰好，她还有一个闺蜜名叫露易丝·贝克特尔，是世界上第一个童书编辑部麦克米伦童书部的创始编辑，于是自然而然就成了美国当代儿童小说的先驱人物。这大概就是缘分吧。

读这本书略感奇怪的是，为什么小说中的人会认为猫与佛有芥蒂？和尚们不愿意把猫画进佛祖升天图中？据我所知，佛家挺喜欢猫的。不知作者这么写有什么渊源呢？特别值得一提的是，这个中文版的插图和译文都非常棒！很值得收藏的一个版本。

【编者按】这是一个关于无私的爱的故事。它以一个古老的佛教神话故事为主线，充满了东方的哲学色彩，结局非常感人。