在能够坦率地画出真实的父亲和儿时的自己之前，安东尼∙布朗借用大猩猩和黑猩猩的形象来讲述自己的故事。1983年，他创作了一本以大猩猩为主角的绘本《大猩猩》，为他赢得了库特∙麦奇勒奖和凯特∙格林纳威奖。

在这本书中，大猩猩替代了缺失的父亲角色。小女孩安娜的爸爸总是很忙，父女之间十分疏离。安娜喜欢大猩猩，她生日收到的大猩猩玩具变成了真的大猩猩。

它戴上爸爸的帽子、穿上爸爸的大衣，带安娜去做了她想和爸爸一起去做的事情。这样的设定对于安东尼∙布朗来说是自然而然的：

“每当我看到大猩猩，就会想到我爸爸。大猩猩是极其强悍的动物，出于某种需要，会表现出惊人的攻击性，但它们也有温柔的一面，体现在互相梳理毛发、表达爱意和照顾家人等方面。”

此后，大猩猩频频出现在安东尼∙布朗的图画世界中。除了变成强大又细腻的父亲，大猩猩还有各种各样的其他角色：在《胆小鬼威利》中，大猩猩是比黑猩猩威利强大很多的小混混；在《公园里的声音》中是上层阶级的阔太太、潦倒的贫穷男人……

安东尼∙布朗早在就读于利兹艺术学院的时候，就对动物与人之间的共通性产生兴趣。他认为，人身上有极强的动物性：“就我们的一切意识和逻辑而言，我们所做的决定是由自身的动物本能决定的。”这也是为什么他着迷于与猩猩对视。

如果说大猩猩在安东尼∙布朗的作品中象征着父亲与力量，那么瘦小温和的黑猩猩，则更像儿时的安东尼自己。儿时的安东尼∙布朗是一个有些神经质的孩子，他在睡前要把衣橱和床底下都检查一遍才能入睡。

从1984年第一本以威利为主角的《胆小鬼威利》开始，安东尼∙布朗已创作了8本以威利为主角的绘本，而黑猩猩威利也几乎可以说是*受孩子们欢迎的绘本形象之一。

《胆小鬼威利》是一个有趣又动人的故事，威利有一颗柔软的心，他出门散步怕踩到小虫子，被人撞到也会先道歉，喜欢看书，讨厌被强壮的大猩猩们叫“胆小鬼”。有一天，他看到一则健身课程广告，为了变得强壮，他参与了课程。变得魁梧的威利吓跑了欺负人的大猩猩，保护了朋友米莉……有趣的是，当他喜滋滋地离开时，撞上了灯柱，威利下意识地道了个歉！

这个故事动人之处在于，威利变强，是为了保护自己与他人，而他的柔软的心从始至终都没有改变。在黑猩猩威利的故事中，安东尼∙布朗画出了孩子的天真与脆弱感，黑猩猩威利的处境，也正是孩子的处境。