摘要：约翰·伯宁罕这本《外公》，使用诗一样的图画，很温馨地处理了“隔代关系”和“生命光辉”这两个相关的主题，使“老年”成为可爱的生命现象，用“离去”阐释“死亡”。

作者约翰·伯宁罕是一位“图画作家”。他用图画来写作。作品中也有文字，但是都很简短。那些文字，幼小读者不一定都认识，但是，这些话却是幼小读者会说也喜欢的。他用图画所“写”的这篇作品，是写给幼小读者的散文，轻松舒缓的情节悄然打动着幼小读者的心。

《外公》一书，简洁的文字和图画结合得异常紧密，因为文字省略的部分往往由图画负责述说。例如，之前说到“没听说过小布熊也算是小女孩儿”的那一页，图画告诉我们祖孙两人原来是在玩医生、病人的游戏。又如之后一个对页，外公说：“今天外公不能出去玩儿了。”文字没有说明原因，但是图画却能显示出是外公生病了。

此外，伯宁罕还在左右对页中运用了两种不同的画法，左页图以单线描画， 棕色的笔墨如中国画的水墨线描， 儒雅隽秀， 内容的表现有想象——例如化妆的布熊、咬住钓饵的鲸鱼，有回忆——例如外公童年的情景，也有补充右页图的作用——例如温室里的工具、雨中的池塘；而右页则是清新活泼的铅笔淡彩，画出祖孙两人对话时的场景。

虽然大多数的对页都是左右图各司其职，不过也有几个画面是跨页的形式，也就是左右页合成一张大图，例如祖孙俩吵架的那页，文字是:“那种事情外公不想听。”还有祖孙又和好的那页，外公说:“这巧克力冰淇淋真不错。”孙女说:“不是巧克力，是草莓。”而其中最令人震撼的，是最后没有文字的一个跨页，这个跨页的左边是用线条画的小孙女，右边是上了颜色的绿沙发，从之前的图画中，读者知道这是外公的沙发，空空的沙发暗示着外公已经不在了。微微颤动的线条隐约地表达出小女孩的不解与孤单，而那张绿色的沙发似乎仍保存着关于外公的温馨回忆，这样安静的跨页，却是感人至深的。

从《外公》这本书可以充分看出伯宁罕的创意，他创作的图画书一再实验、一再突破既有的格式，把文图合作的可能性发挥到了极致，使读者在阅读时既能得到想象的喜悦，又因触及到真实的情感而在心底产生共鸣。

　　外公跟外孙女之间，人生经验的差异自然很大。外公所珍惜的，是“过去的美好时光”。外孙女却以认真的态度面对一个跟外公所经历的完全不同的“现在”。祖孙俩在一起，总想互相交换一些心得，但是因为所关心的事件不同，他们虽然在“交换”，却不能产生“交集”。有趣味的是，他们虽然不能产生思想的交集，但在情感上却是相连的，这就是亲情。伯宁罕用他的图画语言，风趣地描绘这种在各说各话中滋长的亲情，既生动，又令人感动。作品中的外公虽然有时候令外孙女气恼，但是他们仍然能够以“爱”和“关怀”互相回馈。在亲情“聚光灯”的照耀下，代沟连影子都不见了。伯宁罕生动地描绘了纯真美善的“隔代关系”。

　　书中有一幅画，画的是外孙女静静凝视外公常坐的那张沙发。伯宁罕用“消失”、“不见了”和“从此不再回来”来阐释死亡，并用怅然若失的意境处理死亡这个题材。他不希望“死亡”对幼小读者造成伤害性的震撼，这种态度是美善的。

　　这本为幼小读者画的“散文”，发散出温暖的“人生思考”的光辉，连父母亲也可以读一读。成人为一本儿童读物所感动，这种事情，在儿童文学世界里并不少见。

【编者按】《外公》将简短跳跃的文字与细致生动的画面结合得妙趣横生，用这两者的结合，来体现世间最美好的亲情，给孩子们带来真正意义上的爱的教育。