故事发生在一个乌托邦世界，在这里，人们一生所要做的事情早在一开始就被确定好了：孩子出生后会被送到指定的家庭，由指定的父母抚养长大；成年后，被指派从事特定的工作。这个世界看上去很完美，没有饥饿，没有离婚，没有失业，没有社会不公，没有战争，甚至没有痛苦的感觉，但也没有选择。所有人都在统一的模式里生活，除了乔纳思。

在晋升十二岁的典礼上，乔纳思被选定承担一项对社区意义重大的工作。他需要跟随神秘的、自称“记忆传授人”的老人接受训练。在受训过程中，乔纳思逐渐发现，支撑这个完美社会的不过是谎言，甚至危及到了他所爱之人的生命，于是他决定要改变一切。等待在乔纳思前方的究竟会是什么？乔纳思最终会走向何方？