顽皮的汤姆常常逃学闯祸。一次他与哈克贝利·费恩在墓地目睹了一起凶杀案，还一起逃到荒岛上做起了“海盗”。没过多久，又与贝琪·撒切尔在岩洞里迷了路，饥寒交迫，面临死亡的威胁……从洞里出来后，汤姆和贝琪指证了杀人犯，又得到了一笔宝藏，成了这个村的小英雄。
　小说运用了对比和夸张的手法，深刻讽刺了小市民的庸俗、保守、贪婪以及资产阶级道德和宗教的虚伪。从小说中我们可以了解到穷人和富人、教堂和学校、宗教与犯罪等当时美国各个方面的生活。